總部設在愛沙尼業的初創公司Starship利用其地面分發機器人提供上述服務,該公司由兩名Skype聯合創始人安提·海恩拉( Ahti Heinla )和喬納斯·弗里斯( Janus Friis)創建。在華盛頓特區,Starship的機器人是為Postmates配送服務公司工作,而在雷德伍德城則是為DoorDash工作。
該機器人有六個輪子,身高不到2英尺,凈重約40磅,行走速度在4英里每小時。未來,這些全自動機器人會出現在大街小巷,奔走于行人中間。目前,這些機器人還必須有人在旁邊操控,指導機器人完成每一次配送服務。控制人員會記錄機器人在每次配送中的表現,并在出現錯誤時及時糾正。
這些機器人工作起來就像一個個快遞員:走進餐館,裝好餐盒(當然旁邊少不了操控者)奔赴目的地完成投送,然后去下一個餐館接單。Postmates和 DoorDash都不會因為采用機器人配送而向客戶收取額外費用。如果機器人配送出現錯誤,Postmates允許客戶撤單,而DoorDash的客戶則沒有這么幸運。據估算,單個機器人一天的配送量在10單左右。
就在上周,Starship剛剛獲得1720萬美元的種子期投資。截止目前,Starship的機器人配送服務覆蓋歐洲40多個城市。去年夏天開始,Starship與 倫敦兩家配送公司Just Eat 和Pronto進行合作開展機器人配送服務。
2016年,另外一家機器人配送服務初創公司Dispatch獲得風投公司Andreessen Horowitz 的200萬美元種子期投資,并在加利福尼亞州兩所大學開展配送服務。
這種提供即時服務的商業模式聽起來非常好,實際運行中卻困難重重。只有這種商業模式日趨完善時,機器人配送對那些提供即時服務的初創公司來說才有意義。
近期,有一部分提供即時服務的初創公司,雖然也融到了投資,但終究還是沒堅持下去:Sidecar(類似優步)、Spoonrocket(送餐服務)和Homejoy(家政服務)都關閉了。這些初創公司失敗的原因主要有三種:融資難,難以持續的低定價和雇員不穩定。
今日,Starship機器人送餐服務開啟首秀,一次一單,只提供日間服務。
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